Le marathon est une course d'endurance, donc de rythme et de régularité. Et il est souvent difficile de tenir une allure régulière. À ceux qui se fixent un objectif « chronométrique », les organisateurs du Marathon International de Paris offrent la possibilité de se caler dans la foulée de coureurs confirmés qui, repérables par un ballon de couleur visible de loin, ont pour mission de boucler les 42,195 km en un temps défini. Six temps de référence sont au programme :

Le marathon en 3h00 - les ballons rouges
	Soit une vitesse à 14,100 km/h. Le Marathon de Paris à la particularité d'être le premier au monde en nombre de coureurs arrivants sous les 3 heures. L'allure de 4'15'' au km est réservée aux coureurs entraînés. Les meneurs d'allure ont des records personnels à 2h21' et 2h30', leur allure est régulière de manière à franchir la barre mythique des 3 heures, les ravitaillements sont pris à « la volée ».
Le marathon en 3h15 - les ballons jaunes
	Soit une allure de 4'35'' au km (13 km/h). L'entraînement est des plus sérieux, avec des meneurs expérimentés des cinq dernières éditions. Un minimum de temps est perdu lors des ravitaillements. Le temps gagné au départ grâce au sas est un précieux atout pour atteindre cet objectif.
Le marathon en 3h30 - les ballons bleus
	À 5' au km (12 km/h). Les meneurs expérimentés des 5 dernières éditions, ralentissent l'allure aux ravitaillements qui sont d'une importance capitale. Ils reprennent un rythme régulier entre chaque poste de ravitaillement.
Le marathon en 3h45 - les ballons violets
	5'20'' au km (11,250km/h). Ce rythme est celui du “gros” des arrivants. Le plus dur est de ne pas s'entasser autour des meneurs d'allure et de maintenir toujours la même distance avec les ballons.
Le marathon en 4h00 - les ballons verts
	Avec 5'40'' au km (10,5km/h), l'objectif est d'atteindre la barre « mythique » des 4 heures. La règle d'or est la prudence lors de la première moitié et le respect des ravitaillements avec des arrêts courts. Les meneurs d'allure ont pour mission également d'encourager et d'aider les coureurs lors des ravitaillements.
Le marathon en 4h30 - les ballons roses
	6'25'' au km, le but est de courir à 10 km/h avec des arrêts à chaque ravitaillement, les lièvres sont des soutiens psychologiques pour maintenir cette allure et la volonté fera le reste.